元旦,又称正旦,元,始也,旦,朝也,有初始之意。正如“白马非马”,元旦、新年、春节之间的区分并无定论。“元旦”的概念在不同时代、地区多有不同,如我国,因历史源远流长,朝代更迭不断,民俗多经流变,而纵观世界,更有不同的定义风俗。
不过在当下,公历1月1日,是世界范围内多数国家认可的“新年”。也许元旦的日期、风俗不同,但辞旧迎新,却是世界各地永恒的美好祈愿。
我国政府采用公历,始于中华民国建立。所以,在我国,有元旦节的历史尚不足百年。
1912年1月1日,孙中山在南京宣誓就任临时大总统,宣告中华民国临时政府成立。同时发布《临时大总统宣言书》,宣言书末尾所署时间为“大中华民国元年元旦”,这是正式文告中首次使用公历,也是首次使用具有现代意义的“元旦”一词。随之,孙中山下令,为了“行夏正,所以顺农时;从西历,所以便统计”,改用阳历。 1月2日,孙中山通电各省改历,并以1912年1月1日作为中华民国建元的开始。
从此,我国开始采用西历,以公历1月1日为新年,称元旦。